Lo strumento è costituito da un’ampolla sferica di ottone, collegata con un tubo cilindrico terminante con uno stantuffo a tenuta. Dalla superficie sferica dell'ampolla fuoriescono diversi tubicini manometrici in vetro tutti di uguale diametro. Questo strumento viene utilizzato per verificare il principio di Pascal, secondo il quale la pressione esercitata su una parte della superficie di un liquido è trasmessa dal liquido in tutte le direzioni con eguale intensità.

Per la verifica del principio di Pascal, si riempie l’ampolla di liquido, possibilmente colorato per una maggiore visibilità del fenomeno, e si osserva che il liquido si dispone allo stesso livello in tutti i tubicini di vetro, secondo il principio dei vasi comunicanti. Va precisato che le superfici libere raggiungono lo stesso livello in situazioni di equilibrio, indipendentemente dalla forma dei vasi comunicanti, a patto che nei vasi sia presente un solo liquido e che i vasi siano abbastanza ampi in modo da trascurare l’azione esercitata dalle pareti interne sulla superficie libera. Esercitando una pressione anche lieve, per mezzo dello stantuffo, si nota un uguale innalzamento del livello del liquido evidenziando che la pressione esercitata si è trasmessa non solo nel senso in cui si è mosso lo stantuffo ma in tutte le direzioni e, in particolare, lungo quella ad essa ortogonale.