La lampada spettrale è un tipo di lampadina basata sull'emissione luminosa per luminescenza da parte di un gas ionizzato. La ionizzazione del gas è ottenuta per mezzo di una differenza di potenziale. La lampada è costituita da un'ampolla e/o un tubo di vetro o quarzo contenente un gas inerte, miscelato ad un sale, e almeno due elottrodi tra cui avviene la ionizzazione del componente del gas, che rilascia fotoni. L'involucro di vetro ha la funzione di schermare i raggi ultravioletti, ospitare eventuali elementi accessori e proteggere il tubo.