Il diaframma è uno strumento che modula la quantità la luce immessa, aprendosi e chiudendosi attraverso un occhiello (mimando il funzionamento dell'iride dell'occhio umano). L'apertura del diaframma viene spesso indicata con un numero di apertura focale spesso preceduto dalla lettera F. A seconda del diametro di apertura varierà la luce che entra. Più è piccolo il numero F più sarà aperto il diaframma e quindi più luce passerà. Se si proietta un'immagine attraverso il diaframma, più sarà grande il foro d'apertura, più si avrà un effetto sfocato sugli oggetti non messi a fuoco direttamente.

Le macchine fotografiche Reflex sono dotate di diaframma per far si che sia regolata la luce che entra e quindi anche l'esposizione.