Descrizione
Il caleidoscopio è uno strumento ottico che si serve di specchi e frammenti di vetro o plastica colorati per creare una molteplicità di strutture simmetriche. Il caleidoscopio è formato da un semplice tubo di cartone rivestito internamente di almeno due specchi (meglio tre) disposti longitudinalmente e montati solitamente fra loro in modo da formare angoli di 60°. Nella parte opposta a quella dove si guarda, tra un vetro rotondo trasparente interno ed uno smerigliato esterno, sono inseriti dei frammenti di vetro di varie forme e colori. L'invenzione è di David Brewster e risale intorno al 1815.
Funzionamento
Appoggiando un occhio a un’estremità (come se fosse un cannocchiale) e ruotando la ghiera (o l’ involucro) presente all’altra estremità, si possono vedere delle figure simmetriche, formate dall’immagine diretta piu quelle create dalle riflessioni degli specchi, che in genere sono presenti in numero di due o di tre. Le immagini così ottenute variano continuamente con simmetrie molto suggestive.